科学者いや物理学者にとって、最高の夢は何だと思いますか?
ノーベル賞をとること?
いやいや、そんなのは小さいのですよ。
些事ですよサジ。
皆さん口には出しませんが、わたしは、この際、独断と偏見ではっきりと言ってしまいます。
科学者にとっての最高の夢は、「自分の名前の単位を世に残すこと」です。
力のニュートン、磁力のガウス、圧力のパスカルなど、過去の誰もが知っているであろう物理学者は、単位に自分の名前を冠しています。
しかし、これは狭い、本当に狭き門です。
ブルドーザーが走り回り、崖が崩され、宅地造成がなされて家が建ち、数十年たった千里ニュータウンから古代の遺跡のカケラを探すようなものです。
もう、何も残っちゃいない。
潮干狩りシーズンの最終日夕方の浜辺ですよ。
単位に自分の名をつけるためには、何か、これまで人の知らない法則、現象を発見し、それを「定性的」(つまり性質分析)にではなく「定量的」(その現象が数式で計算できるように、つまり人間の手で再利用ができ、有用である)に、体系づけなければならないのですから並大抵では不可能です。
それなら、せめて天文学者の夢、自分で発見した天体に名前をつけるように、新しい物質名に自分の名をつけたい――
そう考えた、科学者たちは、ちょっとずるいことを考えました。
ものすごい圧力、少なくとも太陽内部くらいの圧力と熱があれば、私の理論は証明されるんだけどな、今はだめだけど……
という感じで、理論上はこんなことになる、こんなものが存在するはず、ただし、今の君の顕微鏡では見つからないけどさ、と、名前だけを先につけて、予言しておくのですね。
湯川秀樹の中間子といい、実際に、そういったものは、結構あるのです。
そして、さる4日、あの「シュタインズゲート」のファンなら絶対知っている、ジュネーブの欧州合同原子核研究所「CERN(セルン)」が、大型粒子加速器を使った実験で、40年前に、英国のピーター・ヒッグス博士(83歳)がその存在を予言していた「ヒッグス粒子」見つけた、と発表しました。
分子、原子、その原子よりも小さい素粒子の話です。
ヒッグス粒子は、移動する素粒子にまとわりついて、動きにくくする=質量をもたらす粒子だそうですが、それなら、ヒッグス粒子よりは、パピィ(子犬)粒子、なんて名前の方が、気が利いていたのにな、なんてことを考えてはならないのです。
偉大な発見をしたと感じたら、まず自分の名をつけよ。
これは、科学の神様らから、科学者に下った厳命です(ウソ)。
いずれにせよ、ヒッグス博士83歳、よくぞ長生きされました。
生きて、自らの研究成果を目の当たりにすることができたのですから、彼は幸せです。
p.s.
宇宙兄弟では、金子博士は見つけた星に妻シャロンの名前を冠したのでした。
同様に、研究成果に自分の名前でなく、妻の名を付けた科学者を寡聞にしてわたしは知りません。