さて、信貴山縁起（しぎさんえんぎ）絵巻ですが、これは、いわゆる国宝ですね。
平安時代末期に書かれた絵巻物の代表傑作だといわれています。
タイトルからすると「どうやってこの寺ができたか」の記録のようですが、実際は聖徳太子は登場せず、信貴山中興の祖とされる僧、命蓮（みょうれん）の説話を、コマ割りのないマンガのように時系列にならべた絵巻物です。
作者は不詳。
この絵巻物を鳥獣戯画図同様「日本漫画の祖」と考える人もいるようです。
巻物は三巻あり、
１．山崎長者の巻（飛倉の巻）
２．延喜加持の巻:
３．尼公（あまぎみ）の巻
いずれも、命蓮を中心に話が進んでいきます。
今年は12年に一度の寅年のため、冬、春、秋に、一巻ずつ実物を公開するということです。（毎回三巻とも公開されるが、うち、ひとつが実物で他は複製）
今回は「山崎長者の巻」でした。
副題に「飛倉」とあるように、倉が飛ぶはなしです。
倉の下に小さな鉢が見えますね。
梗概（こうがい）を記すと、
京都の大山崎に、命蓮の教えを守って、長者となった男がいた。
命蓮は、長者のもとへ神通力を使って托鉢用の鉢を飛ばし、そこに米俵を載せさせると信貴山に飛び戻らせていた。
やがて長者は慢心し、信心を怠って、だらしない生活を送るようになり、ある日、飛んできた鉢を、そのまま倉になおしたまま忘れてしまう。
すると、鉢は倉ごと空を飛び信貴山に帰ってしまった（飛倉の所以）。
あわてて馬に乗り、それを追いかける長者一行。
やがて、信貴山の命蓮の庵室にたどりついた長者は、おそるおそる命蓮に頼む。
「倉を返してくれませんか？中には米俵が百俵も積んであるのです」
命蓮も、長者を諫（いさ）めるのはこれくらいでよかろうと、米を返すことにした。
「ただし、倉は置いておくように」
あれほど大量の米俵を、奈良から大山崎まで、どうやって運べば良いのか？
途方にくれる長者に命蓮が告げる。
「鉢に米俵を一つ載せなさい」
いわれた通りにすると、飛び去る鉢に続いて、次から次へと米俵が倉から飛び出て、空を飛んで行った。
長者は喜んで、
「こんなことなら、少しは信貴山に残しておけば良かった」
と、悔いたのだった。
屋敷に帰ると、百俵の米俵は、倉の跡にきれいに積み上げられていました。
めでたし、めでたし
と、ストーリー的には、かなり破綻した感じです。
つまり、命蓮は倉が欲しかっただけ？何かに使うために？
あるいは、慢心長者を懲らしめるために倉を取り上げて、米だけは全部返した？
ひょっとして、倉を飛ばすのに、どえらい神通力を使ったから、もう俵の分しか余力が残ってなかった？
まあ、神話同様、こういった昔話は整合がとれていない話が多いので、それはよいのですが……
しかし、教科書で有名な「信貴山縁起絵巻」って、こんな話だったんですね。
他愛ないといえば、他愛ない話です。
個人的には、仙術の修行中に、裾をからげて洗濯する女性の足に目がくらんで、雲から落ちた久米の仙人の方が人間味があって好きです。
もちろん、絵は、登場人物のすべてが表情豊かで生き生きと描かれています。
さすがに遠近法は使われていませんが。
ざっと、他の二作の話を、簡単に紹介しておくと、
２．延喜加持（えんぎかじ）の巻:
病気の醍醐天皇に依頼され、命蓮が加持祈祷をすると、しばらくして「剣の護法（ごほう）」（童子）が転輪聖王の金輪を転がしつつ空から現れ、天皇の枕元に立つと病がすっかり良くなったという話。
３．尼公（あまぎみ）の巻
命蓮の生国（しょうごく）である信濃の国から、姉（尼公と呼ばれる）が奈良にやって来る。
彼女は、どこにいるかわからない弟の消息を知るために、奈良の大仏にお祈りをして居場所を知り信貴山にたどり着く。
尼公は、その後修行を積み、徳の高い尼僧として一生を終えるという話。
ここで描かれる大仏は、火事で焼け落ちる前の大仏で資料価値が高く、さらに「異時同図法」を用いた圧巻として知られるているそうです。
巻物の終わりに、１で出てきた倉の朽ち果てた姿が描かれていますが、これは命蓮の死を暗示しているといわれるようです……
今、信貴山で、マスコット「しぎとらくん」のマークの入った封筒便せんを買って、大寅（以前、写真で紹介）に腹部から投函しておくと、１２年後に開封するという「簡易タイムカプセル」化が行われています↓。
