前回、モーターバイクのタンデムについて書きました。
基本的に、わたしはタンデム乗車に反対だと。
そのことについて、もう少し詳しく書きたいと思っています。
ヒトの体は弱い。
少し関節の可動域（かどういき）を超えて膝や肘が曲がると、靱帯を損傷するか、骨が折れる。
内臓に圧迫を加えれば、容易に臓器は破裂する。
その上、ヒトのテッペンには脳が鎮座している。
これがまた弱い。
ちょっと悪口を言われただけでウツ状態に……という問題ではなくて、外的衝撃に弱いのです。
わたしの父は、合計して10年以上、入院しましたが、その間、病院内でいろいろな人と知り合いました。
中でも一番印象に残っているのは、舌に腫瘍のできた男性です。
彼自身は、とくに重傷ではなく、すぐに退院したのですが、息子がいました。
年齢は、三十半ばでしょうか。
毎日のように、父親を見舞いに来ました。
四人部屋の病室に立つと、部屋が暗くなるような、圧迫感を感じるような巨体を、彼はしていました。
背が高いだけでなく、横幅もある。
その彼に、夫の付き添いをしている小柄な母親が大量にメモを渡すのです。
夕方、やらねばならないことを、事細かく書いた紙を受け取って彼は帰っていきます。
何気なく「用事がたくさんあるんですね」と声をかけたところ、彼女はいいました。
「十五年前にバイクの事故にあってから、記憶が30分もたないんです」
そう、彼は高次脳機能障害者だったのです。
頑健な体をしていたため、事故にあっても体は何ともなかったのだそうです。
しかし、記憶が保たなくなった。
バイクだけではないでしょうが、スキーなどのように、体をむき出しに無茶をするスポーツでは往々にして脳にダメージを負うことがあります。
それも、「直接脳に衝撃を受けなくても」、です。
ＴＢＩという言葉をご存じでしょうか？
近年、ＵＳＡでクローズアップされているコトバです。
日本語で「外傷性脳損傷」と訳します。
なぜ、アメリカで問題になっているかというと、イラクに従軍した兵士の2万人以上がＴＢＩだと診断されているからです。
ご存じのように、米軍は、イラクに対して誤爆などのヘマを繰り返しました。
しかし、戦場で、片方だけが一方的に傷つくことなどあり得ません。
とくに、地上部隊が投入されたあとは。
たとえば、こんな話があります。
ジェームズ・マクドナルド（当時26才）は2007年5月、イラク南部でパトロール中、爆弾攻撃を受けた。身長180センチ、体重120キロの防具を着けた体は、爆風で大きくのけぞり、しばらく気を失った。目に見える怪我はなく、検査の結果、重度のＴＢＩだと診断された。
所属のテキサス州基地に帰還後、まもなく記憶障害や頭痛に悩まされるようになった。
「自分で言ったことを忘れる」「アイスピックで頭を刺されているようだ」
基地の診療所は、痛み止めをくれるだけで、診察は月に1、2度だったという。
半年後、彼は自室で急死した。
2004年10月バグダッド郊外で、ケビン・オスリー（47才）は爆弾による爆風を受けた。
防具を着けた体重は100キロを超えていたが、それでも浮き上がるほどの風圧だった。
その後、頭痛はしたが「目に見える傷」はなく、医師による診察で「異常なし」と診断された。
2005年3月、故郷のインディアナ州に戻ると、彼の行動に以上が現れた。
妻は言う。
「レストランに行こうと一緒に車に乗っても10分後には『どこに行くんだ』と聞く。ひとりで出かけると道に迷う。言われたことを『聞いていない』と激怒する。記憶力が良くて、穏やかだった夫がまるで別人のようになった」
近くの米軍病院に行ったが、検査はなく診察だけで「異常なし」と言われた。帰還から五ヶ月後、友人の紹介で、ミネソタ州退役軍人省病院で検査を受け、爆風によるＴＢＩであると診断された。
初めて聞く病名だったが、戦場の仲間を思いだした。
同様の症状を訴えていた兵士の中には、充分な検査も受けないまま、「異常なし」と診断され、家族の理解を得られず、離婚し、行方不明になった者も多かった。
ケビンは言う。
「記憶力が戻らず、役立たずだ。時々死にたくなる」
なぜ、爆風を受けただけで、こんな症状が起こるのか、まだ確定はされていません。
しかし、ある仮説は立てられています。
米ジョンズ・ホプキンズ大のイボラ・セルナック医師は、その原因を突き止めようと、戦闘で負傷し、かつ頭部に損傷がない患者の脳波を調べました。
爆風に吹き飛ばされた兵士で、脳に異常が見られたのは36パーセントで、銃創による負傷者の場合は12パーセントにとどまっています。
「爆発が脳に見えない損傷を与えているのではないか」
そう考えたセルナックは、ひとつの仮定にたどり着きました。
『爆風が体を直撃すると、その運動エネルギーが血管を振動させながら、急激に脳に達して脳の神経細胞を破壊する』のではないのか？
重い防護服が結果的に、症状を悪化させている可能性もあるようです。
この見解に対し、陸軍外科医のジョン・ホルコーム大佐は、「爆風の衝撃波は瞬間的で、影響は限定される」と否定的です。
しかし、現実的に、直接の打撃をうけていない兵士たちが、脳障害を負っているのです。
平和ニッポンで暮らすわたしたちが、強烈な爆風を受けることは、ほとんどないでしょう。
それでも、違う形で、体に受けた衝撃が、体液を伝って脳を破壊することは充分考えられます。
モーターバイクで転倒した際に、何かに激突し、体の広い範囲でショックを受けると、ＴＢＩになる可能性がある。
とくに、ニーグリップ（膝でバイクのタンクを締め付けること）ができないタンデム者は、容易にバイクから放り出されます。
バイクにしがみついていれば、まずバイクを何かに当てて衝撃を吸収することも可能なのです。
同じ理由で、わたしはスクーターも、あまり好きではありません。
あれは、バイクの上に「乗っているだけ」だからです。
とても、咄嗟（とっさ）の時に、適切にマシンをコントロールできるとは思えない。
だからこそ、大型スクーターの普及、および高速道路における二人乗りの認可にわたしは反対なのです。